En 1927, quatre pas de claquettes sont préparés à la hâte par Leonard Reed & Willie Bryant pour clôturer le Whitman Sisters’ show. Double shuffle, Tacky Annie, Cross-over, Half Break et on répète. Très vite, la routine s’invite dans les Ballrooms de New York. On la danse d’abord dans un coin, puis en petits cercles et bientôt, tous ensemble. Chacun, chacune, y va de son jeu de jambes, de sa petite variation, de son regard, de son groove. Avec ou sans claquettes. Al Minns & Leon James se distingueront alors avec une interprétation inimitable dans ce qui est passé à la postérité comme le Al&Leon Shim Sham.
Dans les années 1980, Frankie Manning synthétise le voyage historique du Shim sham, il y ajoute Boogies et Shorty Georges, il reprend les freezes. Il offre alors au monde du swing son hymne gesticulé, son point de ralliement autant que son point d’entrée pour tous les débutants. C’est avec le shim sham que s’unissent aujourd’hui les hoppers de tous les pays. C’est dans ses infinies variations et possibilités que son histoire continue de se danser et de s’inventer… même en version Caribbean !